Essex, Manchester y el distrito escolar retoman conversaciones conjuntas sobre compartir servicios

Los líderes de Essex, Manchester-by-the-Sea y el Manchester Essex Regional School District quieren reunirse periódicamente de nuevo para buscar formas en que los dos pueblos y sus escuelas compartidas puedan ahorrar dinero trabajando juntos.

El grupo se reunió el 23 de septiembre en el Manchester Town Hall. Las reuniones eran una práctica de mucho tiempo que, según dijeron los funcionarios, en años recientes se había limitado solo a asuntos escolares.

La presidenta de la Junta de Selectmen de Essex (Essex Board of Selectmen), Ann Cameron, dijo que quería que las conversaciones volvieran a "a more congenial footing" (un terreno más amigable), y que los pueblos compartieran en qué está trabajando cada uno y dónde podrían hacer equipo. Otros sugirieron reunirse aproximadamente una vez por trimestre.

Ya en marcha

Los dos municipios planeaban iniciar un servicio compartido de camionetas para adultos mayores el lunes, 28 de septiembre, dijeron funcionarios. Los selectmen de Essex ratificaron el acuerdo para que Manchester brinde los traslados esa noche. También pertenecen al mismo grupo regional de manejo de emergencias y han hablado sobre colaborar en subvenciones de resiliencia climática.

El Town Administrator de Manchester, Tony Barletta, y el Town Administrator de Essex, Brendhan Zubricki, dijeron que hablan con frecuencia sobre compartir obras públicas y servicios de evaluación de propiedades, pero esas ideas aún están en una etapa inicial.

Compartir personal es difícil, dijo Zubricki. En revisiones anteriores, Essex descubrió que algunos puestos compartidos le habrían costado más al pueblo, porque él mismo ya se encarga de esas funciones.

Equipos y edificios

Los funcionarios dijeron que las compras grandes son un lugar natural para comenzar. Uno de ellos señaló que Manchester ha gastado millones en equipos de bomberos en los últimos años y preguntó si ambos pueblos necesitan tener de todo por su cuenta. Algunos equipos de obras públicas, como barredoras de calles, aspiradoras y barreras de tráfico, se podrían compartir. Los camiones quitanieves no, ya que ambos pueblos los necesitan al mismo tiempo.

El distrito escolar dijo que está contratando a un gerente de instalaciones después de que la persona que combinaba ese trabajo con el de supervisor de mantenimiento renunció. El distrito depende de una empresa externa de limpieza y de contratistas para la mayoría de los oficios, y dijo que agradecería una colaboración con los pueblos para el mantenimiento de terrenos. Manchester se ofreció a consultar si su técnico por hora de calefacción y refrigeración podría ayudar.

Los líderes del distrito también mencionaron un antiguo edificio de ladrillo de obras públicas cerca del plantel escolar. Ha sido objeto de allanamientos, con ventanas rotas y grafitis. El edificio pertenece al pueblo de Manchester y se usa para almacenamiento en frío. Las autoridades dijeron que reutilizarlo sería difícil debido al almacenamiento antiguo de productos químicos y a las restricciones estatales vinculadas al pozo cercano de Lincoln Street. Barletta dijo que demolerlo es una opción una vez que Manchester defina sus planes a largo plazo para las instalaciones de obras públicas. Dijo que creía que el personal del pueblo ya lo había limpiado y asegurado desde entonces.

Acercamiento a Rockport

Los líderes del distrito dijeron que podrían acercarse a la presidencia del school committee y al superintendente de Rockport para una primera conversación informal sobre compartir recursos. Las opciones podrían ir desde permitir que los estudiantes tomen cursos en la escuela secundaria (high school) del otro hasta compartir una oficina central, como lo hace la Tri-Town Union de Boxford, Middleton y Topsfield, mientras cada distrito se mantiene independiente.

Rockport le pidió al distrito regional que se uniera a un estudio de regionalización hace aproximadamente una década. El School Committee lo rechazó porque estaba en medio de la construcción de Memorial School.

Los funcionarios de ambos pueblos dijeron que cualquier acuerdo debe reducir los costos para Essex y Manchester, no aumentarlos.

Lotería de Essex Tech

El grupo también habló sobre el cambio de Essex North Shore Agricultural and Technical School a una lotería para la admisión. Los funcionarios del distrito dijeron que la cantidad de cupos es casi la misma, pero la lotería hace que la matrícula sea más difícil de predecir porque las familias pueden esperar hasta que comiencen las clases para decidir. La matrícula en la escuela es de $18,225 por estudiante para cada pueblo, dijeron los funcionarios.