Conselho de Gloucester rejeita faixas de emergência em ambos os lados de Rackliffe Street

O Gloucester City Council rejeitou a 22 de setembro um plano para transformar ambos os lados da parte inferior da Rackliffe Street, em Rocky Neck, numa faixa de emergência para bombeiros (fire lane), uma alteração que teria acabado com o estacionamento na rua naquele quarteirão estreito e sem saída.

A votação nominal terminou em 0 a 7. Os vereadores Jason Grow e Sean Nolan estiveram ausentes.

A proposta teria alargado a faixa de emergência já existente no lado poente da rua a ambos os lados, desde Fremont Street até ao fim da rua sem saída. Contava com o apoio do Fire Department, da polícia e da Traffic Commission. Os vereadores afirmaram respeitar esses pareceres, mas manifestaram receio de perder os escassos lugares de estacionamento em Rocky Neck e de criar um precedente para outras ruas apertadas por toda a cidade.

Porque é que os apoiantes defendiam a medida

O presidente da Traffic Commission, Bob Ryan, disse ao conselho que aquele troço tem apenas 14 a 15 feet de largura. Uma via de circulação deve ter pelo menos 10 feet de largura, afirmou.

"Esta é provavelmente a rua mais apertada que vi em todos estes anos", disse Ryan, que integra a comissão desde 1980.

A pedido do chefe dos bombeiros Eric Smith, a equipa de engenharia do Department of Public Works realizou uma análise de manobra e passagem. Concluiu que os veículos de combate a incêndios não conseguiam passar na rua com segurança com carros lá estacionados, segundo um relatório da Traffic Commission apresentado ao conselho. Smith recomendou então faixas de emergência em ambos os lados.

Vários moradores de Rackliffe Street falaram a favor e enviaram cartas. Descreveram uma chamada de emergência recente em que um camião de bombeiros não conseguiu fazer a curva a partir de Fremont Street. Os bombeiros tiveram de sair e transportar o equipamento a pé pela rua abaixo, enquanto o motorista deu a volta e manobrou o camião de marcha-atrás. Outra moradora disse que os bombeiros demoraram mais tempo a chegar à sua casa quando os seus alarmes de fumo dispararam e não paravam de tocar.

Porque é que os opositores contestaram

Dois moradores da vizinha Wiley Street falaram contra a alteração. Um deles, que disse morar ali há 30 years, afirmou que os camiões de bombeiros descem a rua de marcha-atrás há décadas e que as ruas próximas Wiley e Fremont streets são igualmente estreitas.

"O que é que mudou?", perguntou. Afirmou que o bairro já tem dificuldade com o estacionamento e ficaria com ainda menos lugares.

Vereadores afastam-se da decisão da sua própria comissão

A Ordinances and Administration Committee do conselho tinha recomendado a alteração por 3 a 0. No plenário, o apoio desapareceu.

O vereador Scott Memhard, que apresentou a proposta em nome de moradores com quem trabalha há mais de uma década, disse que estava satisfeito por manter a faixa de emergência apenas de um lado. Contudo, afirmou que uma segunda faixa criaria dificuldades de estacionamento no bairro e abriria um precedente para ruas semelhantes. Disse que, pessoalmente, não podia apoiar a medida.

A vereadora Marjorie Grace disse acreditar que a segurança está em primeiro lugar, mas que o historial era relevante.

"Isto começou por ser uma disputa de vizinhança e transformou-se numa questão de segurança quando as pessoas não conseguiram os resultados que queriam", afirmou. Disse que um tenente dos bombeiros, durante a visita da comissão ao local, transmitiu aos vereadores que as equipas passam por ruas estreitas a toda a hora.

O vereador Frank Margiotta disse que, se o conselho aprovasse a medida em Rackliffe Street, teria de fazer o mesmo em Wiley Street, Fremont Street e em muitas ruas do centro. Afirmou que dois lugares de estacionamento em Rocky Neck são preciosos e manifestou preocupação sobre onde iriam estacionar empreiteiros e jardineiros.

A vereadora Patti-Ann Page disse que muitas ruas da cidade são demasiado estreitas ou não têm espaço para inversão de marcha, e sugeriu que outras alternativas de estacionamento poderiam manter Rackliffe Street segura.

Uma dúvida sobre o estacionamento para residentes

Durante a audiência, Ryan afirmou que o conselho não tem autoridade para proibir o estacionamento em caminhos privados, apenas para definir faixas de emergência para bombeiros. Disse que a cidade tem mais de 40 ruas com estacionamento reservado por dístico de residente, algumas delas caminhos privados, e que já foram passadas multas nessas vias privadas. Para proibir o estacionamento num caminho privado, disse ele, 60 percent dos moradores têm de apresentar uma petição ao conselho.

Page pediu que a Traffic Commission avalie os caminhos privados onde estão colocadas regras de estacionamento para verificar se a cidade está em incumprimento.